L'artiste Sophie Calle expose à partir du 15 mars son passé de "squatteuse" dans l'ancien Grand Hôtel d'Orsay, mitoyen de la gare éponyme devenue depuis le célèbre musée parisien, offrant aux visiteurs une nouvelle facette de son art biographique inclassable.
“Attirée par les lieux abandonnés”, dit-elle vendredi 11 mars à la presse, elle y a passé “des journées entières pendant près de deux ans”, entre 1978 et 1981, après avoir “poussé une porte” au hasard d’une promenade.
“A l’époque, je voulais être danseuse et m’entraînais dans ce qui est le restaurant aujourd’hui; je venais assez souvent mais je n’y dormais pas, l’endroit était inquiétant, avec des rats morts, des chats (momifiés) comme montrent les photos”, ajoute cette menue sexagénaire.
Visiteuse clandestine des lieux désertés, elle y a collecté des objets abandonnés, rouillés, des fiches clients, factures de gaz et d’eau et autres “traces archéologiques”. Elle a aussi pris des photos, y a invité ses amis, adressant des notes à un “homme à tout-faire” baptisé “Oddo” dont elle a imaginé l’identité.
Ces “trophées” l’ont accompagnée pendant plus de 40 ans comme autant de “fantômes d’Orsay”, titre de l’exposition.
Elle a choisi de redonner vie à ce monde avec un expert de l’archéologie, Jean-Paul Demoule, professeur émérite à Paris I, qui a réalisé des textes exposant avec humour son point de vue d’archéologue du présent et du futur sur les objets rassemblés par l’artiste. L’ensemble de ce travail en duo a fait l’objet d’un livre intitulé L’Ascenseur occupe la 501, paru chez Actes Sud.
Lors du premier confinement, Sophie Calle avait été invitée par le musée à revenir sur ses traces. Seule au milieu des plus célèbres œuvres impressionnistes, elle avait choisi de “continuer l’histoire”, en les mettant en résonance avec ce passé : elle a photographié certains des tableaux selon un angle décalé et plongés dans l’obscurité.
Deux salles du musée d’Orsay tapissées en référence à la chambre d’hôtel, lui sont dédiées. Elles accueillent objets et reliques, ainsi que neuf célèbres tableaux du musée (Manet, Van Gogh, Caillebotte, Degas, Courbet, Monet…) en référence à son nouveau séjour solitaire sur les lieux, quarante ans plus tard.