Cette année, l'un des châteaux les plus emblématiques du monde entier fête un anniversaire mémorable : Versailles a 400 ans. Pour l'occasion, on vous emmène découvrir les secrets les plus méconnus du monument qui a fait la renommée de la France, de la Renaissance à nos jours.
Avec près de sept millions de visiteurs par an, Versailles figure parmi les sites historiques les plus visités du monde. Et vous l’avez probablement déjà exploré vous-même ! Mais si tout le monde a déjà admiré la mythique galerie des Glaces ou encore la chambre du Roi, la plupart ignore encore certains secrets du château de Louis XIV devenu musée. Heureusement pour vous, Le Bonbon est là pour vous les révéler.
1. Le château fête ses 400 ans d’existence
400 ans ! Vous parlez d’un anniversaire. On ne sait pas vous, mais nous, en lisant ce chiffre, on se dit que c’est à la fois très loin et pas si vieux. Comment imaginer qu’un monument aussi emblématique que le château de Versailles soit à la fois plus jeune que certaines étoiles qu’on peut voir dans notre ciel d’aujourd’hui, et plus vieux que Mozart lui-même. En fait, on ne voudrait presque pas lui donner d’âge, tant son existence nous semble éternelle.
Mais trêve de plaisanteries, place à un peu d’histoire : c’est donc en 1623 que l’idée d’un premier Versailles naît. Louis XIII, fils d’Henri IV, y fait d’abord construire un relais de chasse. Quelques années plus tard, c’est finalement un château plus important qui prend la place du pavillon, mais rien de comparable à celui qu’on connaît aujourd’hui. Il faut attendre 1661, année de l’acquisition du Château par Louis XIV, pour que la bâtisse soit transformée en l’un des plus beaux édifices au monde. Le Roi-Soleil y installe sa Cour en 1682, tout comme le feront ses successeurs Louis XV et Louis XVI. Au cours de la Révolution, le monument est vidé de son mobilier et il sera ensuite transformé en musée « dédié à toutes les gloires de la France » à partir de 1837, sous le règne de Louis-Philippe. C’est ainsi que le Château est devenu l’un des monuments les plus éminents du monde entier.
2. Une nouvelle galerie de l’histoire du château ouvre ses portes en septembre
Pour célébrer cet anniversaire exceptionnel, le château de Versailles a vu les choses en grand : des visites guidées qui retracent l’histoire du Château au fil des siècles, des parcours théâtralisés et ateliers à découvrir en famille, un grand quiz à destination des abonné·es et, surtout, une toute nouvelle galerie de l’Histoire qui a ouvert ses portes au grand public le 21 septembre. Située au rez-de-chaussée de l’aile Nord, dans l’espace qui abritait autrefois les appartements de hauts personnages de la Cour, la galerie de l’Histoire du château de Versailles est le fruit d’une réflexion de plusieurs années. Véritable lieu d’introduction à la visite du Château, elle permet au visiteur de mieux comprendre la création, les transformations et les bouleversements qui ont déterminé l’histoire du Château de sa construction jusqu’à nos jours.
Tableaux des rois, reines et artistes ayant façonné Versailles au fil des siècles, tableaux du Château et de ses jardins, vestiges du Versailles disparu… Au total, plus de 120 œuvres des collections de Versailles – dont certaines exposées pour la toute première fois – sont présentées dans la Galerie, en plus d’un dispositif numérique et pédagogique. Onze salles vous guident à travers l’histoire du château, de ses Rois de France jusqu’aux événements majeurs qui s’y déroulent aujourd’hui, en passant par ses jardins… Bref, Versailles n’aura bientôt plus de secrets pour vous.
3. Le Château a rouvert les appartements privés de Marie-Antoinette après 10 ans de restauration
Ils figurent parmi les pièces les plus secrètes de Versailles : les appartements privés de Marie-Antoinette ont rouvert au public après une dizaine d’années de travaux, au mois de juin 2023. C’est par une porte dérobée, cachée derrière une large tenture dans le grand appartement de l’ancienne reine déchue, qu’on accède à une succession de petites pièces plus modestes, réparties sur deux étages, et dont les fenêtres donnent sur de petites cours intérieures. C’est comme accéder à la face cachée de Versailles, celle connue uniquement des reines qui s’y sont succédé pendant plus de 100 ans.
Si la plupart des pièces qui meublaient les espaces intimes de la Reine ont disparu, les conservateurs du musée ont effectué un travail de recherche monumental afin de nous offrir une image fidèle des appartements tels qu’ils étaient il y a 250 ans. On y découvre ainsi des trésors intimes que la dernière des reines, Marie-Antoinette, a amassé huit années durant pour décorer au mieux ses appartements, chacun évoquant un pan de vie de la souveraine, comme par exemple le coffre à layette de son fils aîné, entièrement restauré. Un véritable concentré de joyaux historiques.
4. Il existe une partie cachée
Si vous êtes prêt·es à vous aventurer au-delà des jardins du château, au cœur du Parc de Versailles, vous pourrez découvrir une partie cachée du Domaine qui vaut le coup d’œil, croyez-nous ! Il s’agit du Domaine du Trianon, un lieu d’intimité entamé par Louis XIV en 1687, où le souverain laissa libre cours à son amour pour les beaux monuments et les jardins. Aménagé à l’emplacement d’un ancien village, au milieu des arbres, il y fit construire le Grand Trianon, chef-d’œuvre d’architecture signé Jules Hardouin-Mansart. À sa suite, Louis XV fit ériger le Petit Trianon dès 1758, un petit château commandé auprès de l’architecte Ange-Jacques Gabriel. Le Domaine accueille également le Buffet d’eau, une composition magistrale datant de 1702, qui n’a pas son pareil dans tous les jardins de Versailles. Récemment restaurée, l’immense fontaine à jeux hydrauliques se compose de trois gradins de marbre, aux teintes rouge et blanche, et d’un bassin est surmonté de figures mythologiques en plomb, autrefois dorées.
Non loin de là, se trouve également le Hameau de la Reine, un petit village plein de charme créé à l’initiative de Marie-Antoinette entre 1783 et 1786. Inspiré des chaumières traditionnelles normandes, le lieu est si beau qu’il a l’air d’avoir été posé là comme pour servir de décor à un tableau. Destinées à la fois au divertissement de la souveraine (billard, salle à manger…) et à l’exploitation agricole (ferme, laiterie, pêcherie, maison du garde…), on adore se balader au milieu des habitations charmantes et du grand jardin fleuri, loin du faste et de l’agitation du Château.
5. Il est possible d’accéder gratuitement au Domaine et au château
Si vous avez moins de 26 ans, sachez que vous êtes de petits veinards ! Hé oui, car pour vous, l’accès aux collections permanentes du Château, au Domaine de Trianon, et aux expositions temporaires est gratuit, sur simple présentation d’un justificatif. Seule condition : résider au sein de l’Union européenne. Les moins de 18 ans de n’importe quelle nationalité ont également accès gratuitement au château.
Pour les autres, rassurez-vous, le château de Versailles recèle d’autres bons plans : entre novembre et mars, tous les premiers dimanches du mois, le Domaine de Versailles est ouvert gratuitement à la visite pour tous·tes ! Tous les espaces du Château, y compris les Grands Appartements, la galerie des Glaces, le Domaine du Trianon ou les expositions temporaires sont accessibles. Attention tout de même, jusqu’à la fin du mois d’octobre, les jardins du Château sont payants pour tous les publics, jeunes ou pas. Dans tous les cas, pensez bien à réserver avant de vous rendre sur place !
Le grand Parc est quant à lui ouvert gratuitement toute l’année pour se promener à vélo, faire un tour de barque ou bien pique-niquer ! Profitez de ces astuces pour découvrir la splendeur de Versailles sans vous ruiner.
Le château de Versailles ne cesse de surprendre, que ce soit par son histoire riche et complexe, ses trésors cachés, ou ses opportunités d’accès gratuites. Alors, que vous soyez amateur d’histoire, d’art ou simplement en quête d’une belle escapade, Versailles vous attend pour vous émerveiller à chaque coin de ses jardins et de ses salles majestueuses.