Le Grand Est Mondial Air Ballons (Gemab), fête aéronautique qui enchantait depuis des décennies les amoureux de montgolfières, n'aura plus lieu, faute de successeur au fondateur de la manifestation, Philippe Buron Pilâtre, qui prend sa retraite.
“J’espérais retrouver un repreneur, qu’on n’a pas trouvé”, a déclaré lundi 30 octobre à l’AFP ce descendant de Jean-François Pilâtre de Rozier, un des deux premiers hommes volants à avoir gagné le ciel à bord d’un ballon, à Paris en 1783. “La Région continue à chercher, mais je n’ai pas beaucoup d’espoir.”
Après une première édition en 1989, le Gemab réunissait tous les deux ans à Chambley-Bussières, près de Metz, des centaines de ballons décollant en même temps dans le ciel lorrain. La dernière édition, à l’été dernier, a accueilli un demi-million de spectateurs sur 10 jours.
“Ça fait peur à tout le monde de reprendre un événement aussi lourd”, a observé M. Buron Pilâtre, dont le budget de fonctionnement atteignait 3 millions d’euros pour chaque manifestation. Des coûts liés aux salaires des organisateurs, aux achats de matériel pour accueillir les visiteurs (tentes, tables, chaises…), mais aussi aux assurances, à l’assistance météo, et à la sécurité (gendarmes, pompiers, barrières…).
Le prix du gaz propane utilisé pour chauffer les ballons a quant à lui presque doublé ces dernières années à la faveur de l’invasion russe de l’Ukraine, a souligné M. Buron Pilâtre, 68 ans.
Le Gemab va donc vendre aux enchères le matériel devenu inutile les 11, 18 et 25 novembre. Parmi les objets à céder, quelques pièces de musée comme des nacelles ou des vestes de pilote.